De missie van SURF luidt:
Verhoging van de kwaliteit van het hoger onderwijs en onderzoek door ICT-innovatie. Door samen te werken in SURF realiseren de hogeronderwijsinstellingen vernieuwingen die het belang van een individuele instelling overstijgen.
De impact van SURF reikt tot ver buiten deze instellingen. Dankzij SURF werd Nederland hét openbare internetknooppunt van Europa, beschikken alle Nederlanders over een 'digitale identiteitskaart' (DigiD), is er een infrastructuur voor open toegang tot publicaties die met belastinggeld tot stand kwamen, en is software voor het hele onderwijs spotgoedkoop verkrijgbaar.
Al bijna vijfentwintig jaar leidt de samenwerking in SURF tot diensten en producten die de instellingen ieder voor zich niet kunnen realiserne. Door gezamenlijk op te trekken, lukt het de instellingen bovendien om kosteneffectiever te opereren.
Initiator en facilitator
SURF signaleert innovaties voor het hoger onderwijs en onderzoek en pakt - daar waar kansen liggen - deze gezamenlijk op voor de onderzoeksinstellingen en het hoger onderwijs. Belangrijk daarbij is de implementatie van innovaties. SURF stimuleert best practices op het gebied van het concreet toepassen van innovatieve nieuwe diensten en draagt bij aan verspreiding van kennis hierover op brede schaal. Zo werkt SURF samen met Kennisnet om afstemming over de hele onderwijskolom te realiseren.