Voor instellingen in hoger onderwijs is het goed regelen van auteursrechten bij (digitaal) publiceren, al jarenlang een belangrijk thema. SURF voert actief activiteiten uit, zowel gericht op beleidsmatige aspecten als op de praktische toepassing. Beeld en Geluid is een voorbeeld van het laatste.
Ook onderhandelt SURF namens het hoger onderwijs over licenties met (grote) uitgevers, bijvoorbeeld rond het gebruik van vaak digitale tijdschriften.