In SURF werken universiteiten, hogescholen en onderzoeksinstellingen samen aan grensverleggende ICT-innovaties. Hierdoor kan het hoger onderwijs en onderzoek optimaal gebruik maken van de mogelijkheden van ICT om zo de kwaliteit van onderwijs en onderzoek te verbeteren.
Stichting SURF is in 1987 opgericht door de samenwerkende universiteiten. Vandaag de dag vertegenwoordigt SURF meer dan zestig instellingen (universiteiten, hogescholen, research centra en centra voor documentaire informatievoorziening). SURF opereert ook in vele internationale samenwerkingsverbanden, zoals GEANT2, TERENA en GLIF. SURF werkt met een Meerjarenplan als actieprogramma, dat wordt vastgesteld door de deelnemende instellingen.
SURF bestaat uit drie organisaties met een eigen werkterrein: SURFfoundation, SURFnet en SURFdiensten.