Vooraan op de golf: kennismaken met Pauline Satter

Als Pauline de vergaderruimte op de 4e verdieping van het Utrechtse SURF-kantoor binnenstapt, heeft ze er al een productieve treinreis op zitten. Het is een van de veranderingen sinds ze van baan wisselde: voortaan met de trein naar werk. “Ik heb al veel mooie zonsopgangen onderweg gezien.”

Pauline woont samen met haar man en 11-jarige dochter in een tuinmanshuis op een oud landgoed. “Het is een klein huis, maar wel in het bos. Voor mij is het de perfecte woonplek; ik werk graag in de tuin en hou van buiten zijn.”

Ze is een bestuurder met groene vingers én met dansschoenen aan haar voeten. Want  Pauline is ook ervaren in het doceren van jazz en moderne dans. “Op mijn achttiende ben ik begonnen met lesgeven en dat ben ik altijd blijven doen. Ik dans zelf ook nog steeds. Werken met mijn hoofd vind ik heel leuk, maar als ik dan op vrijdag in de danszaal sta, kan ik mijn hele werkweek loslaten. Dat is zo’n andere manier van bezig zijn.”

Terug naar het kantoor, wat heeft je aangetrokken in de vacature voor de rol die je nu vervult? “Ik was me al aan het oriënteren op een nieuwe uitdaging voordat deze baan bij SURF voorbijkwam. Mijn vorige functie was bestuurder bij COG (Christelijke Onderwijs Groep Vallei en Gelderland-Midden) en die kun je maximaal 2 termijnen van 4 jaar vervullen. In 2026 zou mijn 2e termijn aflopen. Dan ga je om je heen kijken.”

Bovenmatige interesse in digitalisering

Pauline vertelt dat ze aangaat op samenwerken en vervulde al vele nevenactiviteiten in de omgeving van de coöperatie. Bij MBO Digitaal was ze 3 jaar lang voorzitter. Ze zat afgelopen jaar in de kopgroep van de SURF Denktank Digitale Transitie en ze was lid van de SURF-ledenraad. Het zijn stuk voor stuk uitingen van haar bovenmatige interesse in digitalisering. “En wat dit betekent voor ons als mens,” vult zij aan. “Want al deze technologie doet iets met onze sociale context.” 

En dan is er ineens een plek vrij voor een bestuurder bij SURF…

“Ja, en daar heb ik goed over nagedacht. In onderwijs- en onderzoeksland is nú een revolutie gaande. SURF zit vooraan op die golf. Ik wil daarbij zijn.”

Waar komt jouw interesse vandaan en ambieerde je altijd al een carrière als bestuurder? “Ik heb nooit een specifieke loopbaan voor ogen gehad. Na het vwo wist ik zelfs niet eens wat ik wilde. Wel was ik altijd al een praktisch mens.” 

Ze koos voor de studie facility management. “Hier zit zoveel in, daar kom ik vast goed mee terecht, dacht ik. Die breedte past ook bij mij. Daarna heb ik een jaar culturele antropologie gestudeerd, waar het ging om verschillende invalshoeken in een probleem of cultuur. Ik kreeg echt nieuwe inzichten. Dat vind ik gaaf, dat je iets doet of een manier van denken ervaart waar je nooit eerder bent geweest. Er zijn altijd meerdere kanten aan een vraagstuk, meerdere manieren om ernaar te kijken.” 

De cultuur van een organisatie

Werkervaring deed Pauline op bij veel verschillende plekken. Ze begon als managementtrainee bij ING en vertrok als consultant. Maakte de overstap naar de Politieacademie en werd hoofd Facilitair, Huisvesting en Middelen, deed een uitstapje naar Politie Nederland, en kwam terug als hoofd Bedrijfsvoering. In 2018 trad ze toe tot het college van bestuur van de onderwijsgroep COG met vo- en mbo-onderwijs en nu is ze bestuurder bij SURF.

“Ik wil op plekken werken waar ik invloed kan hebben, maar wel binnen een brede setting. De verbinding leggen tussen het primaire proces en bedrijfsvoering: dat hoort bij mijn pad.”

Keuzes maken tijdens veranderingen

Wat haar opvalt bij SURF? “Toen ik in de ledenraad zat, zag ik SURF als één geheel. Nu ik binnen ben, zie ik veel meer schakeringen en interne stromingen. Dat verhoudt zich tot elkaar en is heel interessant. Vaak ligt daar ook een historie onder. Dat wil ik verder onderzoeken. Want dat is nodig als je succesvol wilt meebewegen in de komende veranderingen.” Die veranderingen gaan komen. De organisatie is enorm gegroeid de afgelopen jaren, wat vraagt om een nieuwe organisatiestructuur. Er lopen veel grote projecten, zoals Npuls en de AI Factory. Tegelijk is er sprake van bezuinigingen.

“Het geld voor onderwijs en onderzoek zal de komende jaren niet toenemen. SURF heeft altijd een eindeloze groeiambitie kunnen waarmaken, maar er is nu gewoon minder geld. Ik ben alert op die begroting. Dan gaat het over keuzes maken. Keuzes die passen bij de ambities van de leden van de coöperatie.”

Aanknopingspunt voor het inhoudelijke gesprek

“Mijn ouders zijn allebei heel nieuwsgierig, mijn vader als docent en mijn moeder als verpleegster. Die nieuwsgierigheid zit ook in mij.” De SURF-bestuurder hecht daarom grote waarde aan inhoudelijke gesprekken. Volgens haar kan dat op het niveau van de Ledenraad wat steviger.

“De Ledenraad is een formeel gebeuren en de stukken zijn enorm goed voorbereid. Wat ik deze raad meer gun, is het inhoudelijke gesprek. Wat vinden we van alle ontwikkelingen en waar willen we met elkaar naartoe? Toen ik bij MBO Digitaal zat, hád ik dat gesprek. Daar vond binnen het mbo de uitwisseling plaats: ‘Ik zie dat een ontwikkeling impact heeft in mijn school, maar ik kan het zelf niet organiseren of wil het in een breder verband doen.’ Voor dat gesprek is binnen de Ledenraad nog geen plek terwijl ik weet dat die behoefte er wel is.”

“De SURF-meerjarenstrategie is een goed aanknopingspunt om te bepalen welk inhoudelijk gesprek we nodig hebben. Wat gaat de koers van SURF worden en wat verwachten de leden daarvan? Kunnen we op zo’n manier invulling geven aan deze strategie zodanig dat het bij iedereen gaat leven ”

Verbinding en diversiteit

Als een echte verbinder vindt Pauline het belangrijk dat haar organisatie een werkplek is waar iedereen zich thuis voelt. Zij ziet mogelijkheden voor een sterkere verbinding en positionering van Utrecht als hoofdkantoor en Amsterdam als expertisecentrum. Dat is een voorbeeld van de ervaring die ze meeneemt van de Politieacademie. “Daar was Apeldoorn het hoofdkantoor, maar had je op heel veel plekken specialistische centra, zoals de academie voor geweldsbeheersing in Ossendrecht, de rijopleidingen in Lelystad en trainingen voor leiderschap in Warnsveld. Iedereen wist waar je terechtkon met je vragen.”

“Wat ik juist heel leuk vind aan mijn nieuwe plek bij SURF is dat het hier heel informeel is. Er leeft hier ook iets activistisch. Dat is volgens mij een groot goed, met een bepaalde eigenwijsheid dingen oppakken die van belang zijn. Ik moet er wel aan wennen dat ik door de gang loop en mensen ‘Hé Pauline!’ zeggen, ook collega’s die ik nog niet ken maar mij wel hebben gezien op ons interne webinar. Dat gemak waarmee mensen binnen SURF elkaar benaderen, is superleuk. Dat hoort echt bij onze organisatie.”

Tekst: Maureen van Althuis
Foto: Sicco van Grieken