Europa een stap dichterbij uitwisselbare credentials

De technologie achter digitale leerbewijzen die breed erkend en gedeeld worden is nog volop in ontwikkeling, maar één ding is duidelijk: interoperabiliteit is een belangrijke randvoorwaarde. 

Op weg naar uniformiteit

Digitale leerbewijzen zoals microcredentials, certificaten en digitale diploma’s maken het mogelijk om kennis en vaardigheden transparant en verifieerbaar vast te leggen. In Nederland kiezen we daarom bewust voor één systeem: edubadges. Deze landelijke dienst is inmiddels opgenomen in de sectorpakketten voor het hoger onderwijs. Op korte termijn wordt besloten of edubadges ook structureel onderdeel wordt van het sectorpakket voor het mbo. 

In Europees verband is die uniformiteit er nog niet: instellingen en landen gebruiken uiteenlopende systemen en standaarden. In de praktijk ontstaan daardoor belemmeringen bij het overstappen tussen opleidingen of het delen van eerder behaalde leeruitkomsten met andere instellingen of werkgevers. Om dat probleem aan te pakken, ontwikkelden SURF en Impierce Technologies binnen DC4EU de Credential Converter: een opensourcetool die digitale credentials technisch en semantisch vertaalt van het ene formaat naar het andere, zonder verlies van betekenis. 

Wat doet de Credential Converter?

De tool maakt conversie mogelijk tussen verschillende veelgebruikte technische standaarden voor digitale leerbewijzen, zoals ELM, ELMO en Open Badges. Zo kunnen instellingen en systemen gegevens met elkaar uitwisselen, zonder dezelfde standaard te gebruiken. De Credential Converter werkt met gegevensbestanden in JSON-formaat. Dit is een gestandaardiseerde en veelgebruikte structuur in ict-systemen, waarmee informatie over bijvoorbeeld leeruitkomsten overzichtelijk kan worden vastgelegd en uitgewisseld. 

Woordenboek voor omzetten gegevens

Om gegevens van het ene formaat om te zetten naar een ander, maakt de tool gebruik van mappings.  Die geven aan welke velden uit het bronformaat overeenkomen met velden in het doelformaat. De tool zet de brongegevens om en past ze zo aan dat ze aansluiten bij het verwachte doelformaat en de juiste plaatsing. Bijvoorbeeld: hoe een datum of naam in het ene systeem is opgeslagen en hoe die in het andere systeem verwacht wordt. Je kunt mappings zien als een soort woordenboek voor het omzetten van gegevens. Ze kunnen deels automatisch worden gegenereerd en handmatig worden aangevuld en aangepast als dat nodig is. Omdat de tool open source is, kunnen ontwikkelaars ermee aan de slag om hem verder te ontwikkelen of te integreren in bestaande systemen. 

Bestaande kennis van DESM

Wat deze ontwikkeling extra krachtig maakt, is de samenwerking met DESM, het Data Ecosystem Schema Mapper-project uit de Verenigde Staten. DESM biedt een gemeenschappelijke ‘woordenlijst’ die beschrijft hoe gegevensvelden uit verschillende formaten zich tot elkaar verhouden. Waar DESM de semantiek borgt, zorgt de Credential Converter voor de technische uitvoering. Dit maakt het mogelijk om credentials niet alleen te converteren, maar ook inhoudelijk correct te interpreteren in de ontvangende context. 

Meer weten of meedoen?

Bekijk de GitHub-repository van de Credential Converter, lees meer over het Europese project DC4EU, of neem contact op met SURF via Paul den Hertog.